Milkman: A Novel
Winner of the 2018 Man Booker Prize, Milkman is a tale of gossip and hearsay, silence and deliberate deafness. It is the story of inaction with enormous consequences. In a time when the wrong flag, wrong religion, or even a sunset can be subversive. Told with ferocious energy and sly, wicked humor, Milkman establishes Anna Burns as one of the most consequential voices of our day.
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Community Reviews
thenextgoodbook.com
Milkman by Anna Burns
348 pages
What’s it about?
This very unusual novel takes place in an unnamed city, with unnamed characters, and an unnamed war going on. The author is from Belfast and it does not take long to realize that the main character, "middle sister", is living in the Belfast of the 1970's. Middle sister is a bit of an oddity. She steers clear of most people and is often seen walking through town while reading old novels. She suddenly becomes "interesting" when a known local paramilitary hero named "Milkman" begins to show interest in her. The sudden attention threatens her relationships and her own world view.
What did it make me think about?
This is a novel about living in a war zone. How one young woman chooses to remove herself emotionally from her family, her community, and even from herself to keep life bearable. "At the time, age eighteen, having been brought up in a hair-trigger society where the ground rules were- if no physically violent touch was being laid upon you , and no outright verbal insults were being leveled at you, and no taunting looks in the vicinity either, then nothing was happening, so how could you be under attack from something that wasn't there? At eighteen I had no proper understanding of the ways that constituted encroachment."
Should I read it?
Milkman won the Man Booker Prize in 2018. I should have known it would be difficult. It was difficult! I can't say it was without merit but it wandered around and around and had SO many words.... It was just a drudge to get through. Having said that- it is a novel with a point of view and something to say. I liked middle sister and was somewhat interested in her story- but it just crawled along.
Quote-
The truth was dawning on me of how terrifying it was not to be numb, but to be aware, to have facts, be present, be adult."
If you like this try-
Driftless by David Rhodes
The Flamethrowers by Rachel Kushner
Open City by Teju Cole
Census by Jesse Ball
Milkman by Anna Burns
348 pages
What’s it about?
This very unusual novel takes place in an unnamed city, with unnamed characters, and an unnamed war going on. The author is from Belfast and it does not take long to realize that the main character, "middle sister", is living in the Belfast of the 1970's. Middle sister is a bit of an oddity. She steers clear of most people and is often seen walking through town while reading old novels. She suddenly becomes "interesting" when a known local paramilitary hero named "Milkman" begins to show interest in her. The sudden attention threatens her relationships and her own world view.
What did it make me think about?
This is a novel about living in a war zone. How one young woman chooses to remove herself emotionally from her family, her community, and even from herself to keep life bearable. "At the time, age eighteen, having been brought up in a hair-trigger society where the ground rules were- if no physically violent touch was being laid upon you , and no outright verbal insults were being leveled at you, and no taunting looks in the vicinity either, then nothing was happening, so how could you be under attack from something that wasn't there? At eighteen I had no proper understanding of the ways that constituted encroachment."
Should I read it?
Milkman won the Man Booker Prize in 2018. I should have known it would be difficult. It was difficult! I can't say it was without merit but it wandered around and around and had SO many words.... It was just a drudge to get through. Having said that- it is a novel with a point of view and something to say. I liked middle sister and was somewhat interested in her story- but it just crawled along.
Quote-
The truth was dawning on me of how terrifying it was not to be numb, but to be aware, to have facts, be present, be adult."
If you like this try-
Driftless by David Rhodes
The Flamethrowers by Rachel Kushner
Open City by Teju Cole
Census by Jesse Ball
Milkman é muito mais do que um simples livro sobre o assédio sexual, sendo esse o foco principal e que por isso já valeria a pena a sua leitura, sobretudo de mulheres, mas também existem reflexões profundas sobre o sexismo intrínseco, violência religiosa e política, ou ostracismo social, que estão bem presentes até aos dias de hoje.
A narrativa passa-se numa cidade sem nome, mas um leitor atento facilmente consegue localizá-la como Belfast na década de 1970, durante os "Troubles". Mas a agenda de Burns não é desfazer as lúgubres disputas tribais que caracterizaram a Irlanda do Norte; em vez disso, ela busca respostas para as grandes questões sobre identidade, amor, iluminação e o significado da vida...sendo um eco agradável de Chekov, Tolstoy e Turgenev.
O "jogo" Burns é psicológico e sociológico, não histórico, uma vez que a narrativa pode ser definida fora do tempo e do lugar, pois existe uma intencional recusa em nomear pessoas, grupos e lugares, permitindo que Milkman seja lido dum ponto de vista universal. Há assim espaço para o leitor preencher com varios conflitos de longa data, fazendo com que esse romance histórico, seja na verdade, distópico: fornece uma visão oblíqua e esclarecedora do presente. Burns parece ainda dizer que a qualquer momento, em qualquer contexto, quando negamos a individualidade um do outro, negamos o próprio livre-arbítrio.
O que nunca podemos esquecer é que quando as nossas vozes são tão consistentemente abafadas por uma narrativa dominante inflexível, é menos provável que falemos, objetemos e digamos “não”! Então tudo volta ao início, onde o ciclo de violência provavelmente começará novamente (se existe silenciamento do assédio sexual é precisamente porque a comunidade permite que ele exista). Ela fica livre (por mero acaso e não graças à justiça ou crescimento pessoal de ninguém), mas sua reputação está permanentemente marcada, enquanto a de Milkman permanece intocada, e isto não é exatamente surpreendente, mas é desanimador (nada nunca vai mudar?) Apesar disso, Milkman contém uma espécie de esperança, porque, o medo não é tão mau quanto a dormência/apatia. Por trás do medo, está a possibilidade, ainda que ténue, da alegria.
O que nos diz Anna Burns? Que depois de tudo, há esperança. Mesmo que reduzida, mesmo que imperceptível ,há sempre uma saída.
A minha passagem preferida foi uma aprendizagem meio do niilismo na qual numa aula de francês todos os alunos se revoltam porque supostamente "o céu é azul", então a "professora de Francês" leva-os até uma janela com vista para a cidade e exige que eles olhem para o céu, realmente olhem para ele e digam a ela o que vêem (pôr do sol). A classe espantada, desnorteada e inquieta descobre que o céu é rosa, limão, malva e vermelho-alaranjado. “Não se preocupem”, diz a professora. “Sua inquietação, até mesmo seu descontrole temporário diante desse pôr do sol, é encorajador. Só pode significar progresso. Só pode significar iluminação.” Aqui neste livro Burns é o professor e nós somos os alunos.
"Foi passados vinte anos. Tendo eu dezoito na altura e tendo crescido num lugar onde a violência explodia à mínima coisa e onde a regra era que, não havendo abuso físico ou insulto verbal declarado, não havendo sequer um olhar sugestivo, então nada se passava, como podia estar eu a ser vítima de algo que nem sequer estava a acontecer?"
A narrativa passa-se numa cidade sem nome, mas um leitor atento facilmente consegue localizá-la como Belfast na década de 1970, durante os "Troubles". Mas a agenda de Burns não é desfazer as lúgubres disputas tribais que caracterizaram a Irlanda do Norte; em vez disso, ela busca respostas para as grandes questões sobre identidade, amor, iluminação e o significado da vida...sendo um eco agradável de Chekov, Tolstoy e Turgenev.
O "jogo" Burns é psicológico e sociológico, não histórico, uma vez que a narrativa pode ser definida fora do tempo e do lugar, pois existe uma intencional recusa em nomear pessoas, grupos e lugares, permitindo que Milkman seja lido dum ponto de vista universal. Há assim espaço para o leitor preencher com varios conflitos de longa data, fazendo com que esse romance histórico, seja na verdade, distópico: fornece uma visão oblíqua e esclarecedora do presente. Burns parece ainda dizer que a qualquer momento, em qualquer contexto, quando negamos a individualidade um do outro, negamos o próprio livre-arbítrio.
O que nunca podemos esquecer é que quando as nossas vozes são tão consistentemente abafadas por uma narrativa dominante inflexível, é menos provável que falemos, objetemos e digamos “não”! Então tudo volta ao início, onde o ciclo de violência provavelmente começará novamente (se existe silenciamento do assédio sexual é precisamente porque a comunidade permite que ele exista). Ela fica livre (por mero acaso e não graças à justiça ou crescimento pessoal de ninguém), mas sua reputação está permanentemente marcada, enquanto a de Milkman permanece intocada, e isto não é exatamente surpreendente, mas é desanimador (nada nunca vai mudar?) Apesar disso, Milkman contém uma espécie de esperança, porque, o medo não é tão mau quanto a dormência/apatia. Por trás do medo, está a possibilidade, ainda que ténue, da alegria.
O que nos diz Anna Burns? Que depois de tudo, há esperança. Mesmo que reduzida, mesmo que imperceptível ,há sempre uma saída.
A minha passagem preferida foi uma aprendizagem meio do niilismo na qual numa aula de francês todos os alunos se revoltam porque supostamente "o céu é azul", então a "professora de Francês" leva-os até uma janela com vista para a cidade e exige que eles olhem para o céu, realmente olhem para ele e digam a ela o que vêem (pôr do sol). A classe espantada, desnorteada e inquieta descobre que o céu é rosa, limão, malva e vermelho-alaranjado. “Não se preocupem”, diz a professora. “Sua inquietação, até mesmo seu descontrole temporário diante desse pôr do sol, é encorajador. Só pode significar progresso. Só pode significar iluminação.” Aqui neste livro Burns é o professor e nós somos os alunos.
"Foi passados vinte anos. Tendo eu dezoito na altura e tendo crescido num lugar onde a violência explodia à mínima coisa e onde a regra era que, não havendo abuso físico ou insulto verbal declarado, não havendo sequer um olhar sugestivo, então nada se passava, como podia estar eu a ser vítima de algo que nem sequer estava a acontecer?"
DNF at 60% I hate not finishing books, but I could not listen to one more maybe-boyfriend or longest-friend. Maybe it would be better read than in audiobook form.
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