Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West

Probably should have been called the Freaky Witch of the West. Why was this written? Why was it so unnecessarily freaky? I was expecting Wicked the musical genius inspo (I had been warned that this book is nuts, I should have listened), but the musical got the story right and better. This felt like a Wicked fanfic but whoever wrote it didn’t know what happened in Act 2, which is unfortunate because ITS THE SOURCE MATERIAL. Insane.

"In the life of a Witch, there is no after, in the ever after of a Witch, there is no happily, in the story of a Witch, there is no afterword. Of that part that is beyond the life story, beyond the story of the life, there is -- alas, or perhaps thank mercy -- no telling. She was dead, dead and gone, and all that was left of her was the carapace of her reputation for malice." Before that fateful day when a house from Kansas fell on the Wicked Witch of the West, there was a girl named Elphaba. She was born with green skin, snarling teeth, and a natural magical ability that no one understood or could explain. This is her story. Who she really was as opposed to who others thought she was. How she became the Wicked Witch of the West. How her sister became the Wicked Witch of the East. And what led G(a)linda to give a young girl with a little dog and three friends a pair of jewelled slippers rightfully meant for Elphaba. This book was a total surprise. I don't really know what I was expecting, but it certainly wasn't this. I'm not even sure how I feel about it. I waivered back and forth between liking and disliking it. There was so much to like about it (i.e., the social commentary and treatment of some very serious issues), and yet there was a lot about it that was downright bizarre. There are multiple scenes of sex, violence, and drugs, so think carefully before giving this to a minor to read.

Some parts are very disturbing, not what I was expecting

Читать Wicked я собиралась еще несколько лет назад, после того, как сходила на мюзикл – и надо сказать, по мюзиклу эта история запомнилась мне более сказочной и менее мрачной. Wicked – это рассказ о Западной Ведьме из Страны Оз, той самой, которую (спойлер!) Дороти убила, вылив на нее ведро воды.

Грегори Магвайр дает ведьме имя – Эльфаба, и биографию, хотя самого загадочного – почему ведьма зеленая и почему вода для нее смертельно опасна – так и не решается объяснить. Эльфаба получается даже не то что антигероиней, а персонажем несчастным, одиноким и трагическим, и ощущения от её биографии получается передать только словами «всё очень грустно». Все отношения в её жизни выглядят несколько нездоровыми – что с родителями, что с сестрой, что с однокурсниками, что с ребенком, который ей то ли сын, то ли нет. Пожалуй, только короткий роман в середине жизни хоть как-то её заземляет и приоткрывает, но драматичная концовка романа закрывает с новой силой и превращает, собственно, в ведьму.

Жители Страны Оз в этом романе – не сказочные существа Фрэнка Баума (и тем более Александра Волкова), а вполне себе алчные, жестокие, меркантильные сволочи, и Гудвин – тиран и деспот, уничтожающий неугодных. Тема ксенофобии вообще одна из главных в книге – она, во-первых, воплощается через призму Эльфабы, зеленой и странной, а во-вторых, через политику Гудвина в отношении говорящих Зверей (он лишает их прав и загоняет в рабство). Для Эльфабы угнетение Зверей на всю жизнь остается тригерной темой – вероятно, отражая и её собственные ощущения от себя в этом мире.

У романа есть продолжения, но читать их уже нет никаких сил – всё печально, всех жалко, никакого очищающего катарсиса в конце. Просто вот такая несчастная женщина жила, жила и умерла.

For context: I have never seen the adapted and hugely famous musical, but with the movie musical set to release at the end of the year, I thought I’d read the book in preparation before getting familiar with the musical.

I’m not sure what I was expecting - but this was certainly dense. Not in any way a PG book; here the land of Oz is in political and social disarray. I found the themes of nature of evil, propaganda, etc. really compelling and made for contemplative reading.

I think where the story falls short (even as someone with no background on the infamous adaption), is that it just does so much. There’s a completely reimagined history - not only for the characters - but also the world of Oz that is rich and complex. It’s a bit like trying to capture world history with a few key characters into one neat little story.

That being said, I loved and felt so much compassion for Elphaba (“the wicked witch of the west”.) I am glad her story has been told.

I recommend this book if you enjoy:
Reimagined history of magical places, examining the nature of good and evil, social and political commentary that can apply to our every day lives.