The Golem and the Jinni: A Novel (P.S.)

Конец 19 века. В польском захолустье некий еврейский торговец, который всё никак не может жениться, придумывает ход конём – заказывает странному не то раввину-мистику, не то просто колдуну, идеальную жену-голема. Колдун удивляется, но заказ выполняет, и вот торговец грузит свою новенькую глиняную жену в ящике в трюм корабля и отбывает с ней в Нью-Йорк. Однако, до Америки не доплывает – умирает от перитонита прямо на корабле, едва успев оживить голема.

Примерно в то же время в Нью-Йорке, в Маленькой Сирии, жестянщику приносят залатать старый медный кувшин. Жестянщик дотрагивается паяльником до узора, и на полу его лавочки образуется голый, красивый джинн – как позже выяснится, он провел в кувшине больше тысячи лет. Джинн не помнит, как попал в кувшин – хотя в целом ясно, что кто-то его туда запихнул – но выбора у него в любом случае нет, самому ему в сирийскую пустыню не вернуться, придется остаться в Нью-Йорке.

Не знаю, насколько глубоко Хелен Уэкер погружалась в историю кабалистики и легенды о джиннах, но для неподготовленного читателя типа меня выглядит всё очень богато: древние заклинания в свитках, одержимые бесом бедуинские девочки и царь Сулейман в бэкграунде, и посреди этого всего джинн и голем гуляют по ночному Нью-Йорку и ведут долгие разговоры. Романтики здесь, кстати, особо нет – всё-таки джинн и голем не люди, и сексуальное влечение у них устроено несколько по-другому – но есть медленно, плавно выстраиваемые отношения двух очень непохожих друг на друга, одиноких существ. Я бы даже сказала, что это история про внутренний рост каждого из них и про рефлексию о себе и о человеческом обществе, а не про любовь-морковь, и именно это, а не страстные объятья под луной, делают книгу такой органичной.

Отдельно отмечу, какие у Хелен Уэкер получились персонажи – не только главные, но и второстепенные. Каждому она прописывает историю и мотивацию, каждый играет в итоге свою роль в развязке сюжета, к каждому проникаешься сочувствием. Для меня такое обращение с героями просто бальзам на душу, я терпеть не могу манеру многих авторов писать второстепенных персонажей тремя предложениями, и особенно наделять их идентификаторами типа «гей» или «азиат», не наделяя при этом личностью. Здесь же объемны и неслучайны все – и жестянщик, нашедший джинна, и его соседи по кварталу, и раввин, приютивший голема, и его племянник, и богатая наследница с Верхнего Ист-Сайда.

В общем, если вы, как и я, любите, когда в книге есть: 1) исторический сеттинг 2) толстый культурный слой, да не одной культуры, а двух, да еще и с кучей бытовых деталей из эмигрантского быта 3) мистика и магия 4) трехмерные персонажи 5) Нью-Йорк – берите «Голема и джинна», тем более она даже на русском есть.

I love a good fantasy tale, or you might call it a fairy tale. This one hit all the marks for me. A little slow but fluid. Plenty of backstories. The interaction with the young heiress seemed a little out of place at first. Once I finished the whole tale, it made sense. It told me what happened to the young girl so many hundreds of years ago. While I loved the book and the characters, I probably won't read the second book.

4.5 stars!

This actually started out really slow and I almost gave up on it, but I'm glad that I didn't because it ended up being one of my favorite books that I've ever read. It was really original and focused on cultures that we usually don't get to read about. All the characters were really interesting and contributed in their own way to the story. And the setting and description of NYC at the turn of the century drew me in and painted a picture for me that tied everything together. I'm so excited to read the sequel though it won't be out for two years unfortunately. Despite the slow beginning, everything else and all the relationships between the characters and character development (especially the Jinni's) made up for it. If the beginning had had a bit more action, it would definitely have been a solid five stars.

I enjoyed this book, it didn't call to me to finish it and it took me longer than normal to get through it. It was an interesting concept and it came together in a beautiful way at the end. I enjoy listening to George Guidall and honestly he was a big reason I kept coming back. The book had all the right markers of an excellent story, I just couldn't connect with it. Its possible themes of characters trapped by destiny or who are unable to escape arbitrary confines, especially outside the world of religion trouble me. But its also possible I was just in the wrong headspace. I would never dissuade someone from venturing into this world and deciding for themselves.

An unlikely, yet captivating set of characters here. We have a Polish golem, specially created to be the wife of a socially awkward man who does soon after walking the golem. And then we have a Syrian ginni, who is bound in human form against his will. They are separately carving out lives in late 19 th century NYC as immigrants, trying to fit in and also trying to learn control over their unusual powers.